ニホンミツバチの蜂蜜を採取
2023年9月19日 | 活動内容： |
こんにちは。芋井地区担当の岸です。今回は、ニホンミツバチの蜂蜜の採取についてご紹介させていただきます。
ニホンミツバチの営巣に成功したのは５月10日過ぎの事。その後、このミツバチの群れは大変活発だったため、重箱の数はいつしか５箱目を設置することとなりました。
ミツバチの師匠と相談した結果、その際は、一番上の巣箱をとって蜜を採取しようとの話になりました。
決行したのは７月24日。師匠と共に、周到な準備の下、現地に駆けつけ作業は始まりました。
蜜を採取したのは一番上の巣箱。巣は、蜜蝋と呼ばれるロウソクの成分でできており、上蓋と２段目の巣箱の上下の周囲を、スクレーパー（金属ヘラ）を切り裂いた後、１段目と２段目の巣箱を水平に切り裂く最後に、細いステンレス線を用いました。
写真の通り、上蓋と１段目の上部の巣と蜜の姿は、巨大なグレープフルーツの様に見事で綺麗でした。対して、１段目の底と２段目上部の断面は茶色に黒ずんでいました。
ミツバチは、幾重にも上下に並んだ巣箱の中に、縦方向に複数の層を構成させる形で巣を作ります。これを水平に切り裂く形で採蜜するわけです。
巣の上部にはほぼ蜂蜜しかない状態でした。花粉や幼虫で子供を育てる空間は下方にあり、女王蜂も下方で卵を産み続けているとのことでした。
採取した蜜箱は想像以上にずっしりと重く、比重は水の1.5倍もあるそうです。この蜜箱を大鍋に入れて師匠の家まで持ち帰り、蜜液を取り出す作業に取り掛かりました。私は、やったことがないので、師匠が行うのをじぃーと見ていました。
蜜液の取り出し方は大きく２工程。１工程は、蜜蝋で覆われた巣の外層をスクレーパーで切り裂いて、中にあるどろどろの蜜駅を、台所用品の金属ザルでこします。採蜜と言えば、遠心分離器を想起しますが、そうではなくかなりローテクな方法です。
採蜜の仕上げに、師匠は、金属製の細かな網目の漉し具を用いていました。それが、茶越しと分かったのは、後にホームセンターで同種のものを見つけたからです。
内寸約20㎝角、高さ15㎝の巣箱から採取できた蜂蜜の量はおよそ3.5ℓ。貴重なものではあるものの、蜂蜜は意外に沢山採取できるものだなという印象を受けました。
ちなみに、１匹のニホンミツバチが生涯に採取できる蜂蜜の量はわずか２gとの事。蜂蜜は９月に入ってから２箱目も採取しました。
写真左の１瓶が初回。右側２瓶が２度目のものです。それぞれ味が微妙に異なり、西洋ミツバチより美味しいと個人的には思って舐めています。
２度目の採蜜の際、ミツバチの巣箱を数キロ離れたところに引っ越しました。夜間に行い、巣箱が重く、巣箱と巣箱がずれないように慎重に運ぶ必要性があるため、引越し作業は難儀でした。結果的に、数箇所刺されることとなりました。
それにしても、ニホンミツバチは、自分にとっては、可愛く、愛おしい、大切な存在です。
