近年、よく耳にする「グルテンフリー」。小麦や大麦などの穀物に含有されるたんぱく質・グルテンを含まない食品のことで、最近ではアレルギー対策や健康志向の高まりにより、グルテンフリーの食事を好む人が増えています。

いま、都市圏を中心にクラフトビールを販売するボトルショップが人気を集めています。そんなボトルショップが長野県に初登場。常時100種類ほどの国内外のクラフトビールが揃う「SQUIRREL FOREST（スクワールフォレスト）」がビール通を唸らせています。

自然体験を基軸とした保育施設が全国各地で増えているなか、その先駆けとされているのが、長野市上ケ屋の「こどもの森幼稚園」です。園児たちから「あっちゃん」の愛称で親しまれる副園長の宮崎 温（みやざき あつみ）さんに、同園の教育方針や自然のなかでの子育てについて伺いました。

長野県のラーメン業界で一目置かれる存在となっているのが、県内屈指の実力店「中華蕎麦 ほし乃」と、その1号店である「麺道 麒麟児（きりんじ）」。代表の星 博仁さんは「鶏清湯（とりちんたん）」という人気ジャンルをいち早く長野県に普及させた第一人者であり、妻の琴美さんと二人三脚で店を切り盛りしつつ、調理人として、経営者として、さらには後進を育てる業界のカリスマ的リーダーとして手腕を発揮しています。

四季折々の山の幸に恵まれた長野県。その山の恵みを“そば懐石”というスタイルに仕立てて提供する「日本料理 そば懐石 紡ぎ」が、2022年3月、善光寺門前の蔵造りの商業施設「ぱてぃお大門 蔵楽庭」の一角にオープンしました。暖簾をくぐると迎えてくれるのは、温かい笑顔の大将・町田哲也さんと、女将のゆき子さん夫妻です。

ゆでたかのさん（以下、ゆでさん）は2020年1月に＜2代目長野県住みます芸人＞に就任。ローカルテレビや県内各地のイベントへの出演に加え、自身が運営する寺子屋＜ゆで子屋＞を長野市内外で実施するなど、県内全域を基盤とした精力的な活動を見せています。

軽井沢、東京、京都。各地のホテルやワインバーでソムリエとして経験を重ねてきた田中啓さんは2016年、ワイン生産者への転身を決意して出身地の長野市にUターンしました。現在は信更町でヴィンヤード（農場）「Signature K（シグニチャーケイ）」を営んでいます。

いまなお昭和の面影を色濃く残す権堂商店街。両脇にずらっと立ち並ぶレトロな建物のなかを歩くと、緑鮮やかな外観が際立つ花屋＜Florist Cocobolo（フローリストココボロ）＞が目に入ります。ガラス越しに覗かせる色とりどりの生花に誘われて店内に入ると、店主の小林孝士さんがぬくもりある接客で迎えてくれます。

JR川中島駅前に立つ店舗の目印は、グリーンの壁と水色の看板。のれんをくぐると、「いらっしゃいませ！」と店主の町田幸成さんがはつらつとした笑顔で迎えてくれます。ここは、町田さんみずから手作りする豆腐と惣菜の店「手作りとうふ　かまおこせ」。2坪ほどの店内には、朝から夕方まで多くのお客さんが訪れます。

2020年5月、新型コロナウイルスの影響により、多くの飲食店が休業や時短営業を余儀なくされました。そんななか、長野市権堂界隈にオープンした「旨い肴と炭火の店 ひょっとこ」。コロナ禍のピンチを前向きに捉え、焼き鳥を主軸とした気軽に楽しめるメニューで、サラリーマン世代を中心に幅広い人気を集めています。