長野市街から車で40分ほどで広がる、美しい山間の街、信州新町。江戸時代には、長野市から松本方面へと続く犀川に沿った商業の街として栄え、現在では自然の景色に惹かれた作家や家具職人の移住なども増えています。

そんな伝統と、四季に色づく自然に囲まれたこの地域で、家業の『小林製畳店』を継ぐことを決意し、先代の技術と伝統を教わりながら、日々修業している小林裕樹さん。2016年1月に市外からUターンしてきた小林さんが、畳職人の道を歩むに至るまでの思いをお聞きしてきました。

家業を継ぐことになったきっかけを教えてもらえますか？

「私は、富山の大学を卒業した後、建築関係の営業に就職が決まったのですが、その頃、父にこう言われたんです。

と。その一言で、ぼんやりとでしたが、家業を継ぐことを考えるようになりました」

先代のお父さんの言葉が、家業を継ぐきっかけになったんですか？

「結果的には、そうですね。とはいえ、まずは目の前の仕事を突き詰めてみようと思い、20代のうちは家業を継がず、サラリーマンとしてひたすら仕事していました。そうしていくうちに、結婚して、子どもも授かって、当時住んでいた安曇野市に家も建て、次第に10年が経っていきましたね。

しかしある時、父がケガをして、仕事をできなくなってしまったんです。この時に、『もう父に教わることができなくなってしまうかもしれない』と思い、かつて父に言われた“10年後”になったことを実感しはじめたんです。そしていよいよ、家業を引き継ぐことを妻にも相談したら、『ついて行くよ』と応援してくれたので、その言葉にも背中を押され、決心しました」

実際にやってみて、畳職人の仕事の難しさや楽しさはどんなところにありますか？

「畳屋の仕事は細部の正確さが命。経験がものをいう職人の世界なので、父の仕事を見て学ぶ毎日ですね。

部屋の大きさと畳の収まりを読む力が大切。こればかりは、機械ではできない人の技です。それを父の場合は、身体でちゃんと覚えているんですね。私も日々の経験の中で、早く身につけていきたいと思いながら、修業しています」

人の手でしか成し得ない畳の美しさ。「日本の伝統を残していきたい」と話す小林さんは、新しい試みを模索し、一風変わった畳の魅せ方をはじめました。

「畳と聞くと、多くの方が『床の建材』としてイメージするかもしれませんが、ちがった使い方で、畳を身近なものとして手にとってもらいたいと思っていました。そこで、ミニ畳や、コースター、家の表札や記念品として、刺繍入りの畳を製作をしてみることにしたんです。

昔とちがって、今の畳は、モダンな縁（ヘリ）の柄があったり、いわゆる草色の畳の他にも、さまざまな色の畳があったりと、面白いんです。畳に少しでも興味をもってもらう、きっかけの一つとして、楽しんでもらいたいですね」

数少ない畳職人の道をスタートさせた小林さん。市内のイベント、県内外の催しに出店し、その魅力を草の根的に広めています。

さらに小林さんは、友人や知人とともに、信州新町の魅力を発信する場づくりも考えているそう。このように、地域の産物に独自のアイデアを加える人の存在が、各地の魅力を引き出していくはず。今後がさらに楽しみですね。

<info>
小林製畳店
長野県長野市信州新町牧田中1414-7
TEL:026-262-3535
HP : http://r.goope.jp/kobayashitatami
Facebook : https://www.facebook.com/kobayashitatamiten/